‘생명의 복음’은 복음의 핵심적인 부분이다. 이 복음을 선물로 받은 인간은 생명의 복음에 봉사할 의무 또한 갖고 있다.

교황 요한 바오로 2세의 회칙 ‘생명의 복음’(Evangelium Vitae) 제4장에서는 특히 생명을 수호하는 각 국가 정책의 중요성을 역설한다. 인구 성장과 관련한 정책은 생명에 우호적인 정책들을 수립하는데 있어서 매우 중요하다는 설명이다.

인구 수의 향방을 조절하기 위해 국가가 이른바 ‘개입’하는 것은 공권력의 의무이긴 하다. 하지만 이러한 개입은 항상 부부와 가정의 의무를 먼저 고려하고 존중하는 가운데 이뤄져야 한다. 무엇보다 모든 무고한 인간 존재의 권리를 비롯해, 인격과 인간의 기본권을 해치는 수단을 동원해선 안 된다. 따라서 출산을 통제하기 위해 사용하는 피임과 불임수술, 낙태 등과 같은 방법을 강제로 사용하는 것은 말할 것도 없고, 그것을 조장하는 정책도 도덕적으로 결코 용납할 수 없다는 것이다.

이와 관련해 교황 요한 바오로 2세는 “인구 문제는 강제적인 방법과는 전혀 다른 방법으로 해결해야 한다”며 “정부와 여러 국제기관들은 경제적, 사회적, 공적인 보건과 문화 여건을 이룩하기 위해 먼저 노력해야 하며, 이러한 여건이 조성될 때 혼인한 부부들은 완전한 자유 안에서, 진정한 책임감을 갖고 출산 관련 문제들을 선택할 수 있다”고 전했다. 아울러 교황은 “정부와 국제기구들은 부에 대한 더 많은 기회와 더 공정한 분배를 이루는 또한 전 세계 차원에서 생산품들을 참되게 공유하고 나누는 경제를 모든 국가적, 국제적 질서 안에 건설해야 한다”며 “이것이 개인과 가정의 존엄성을 존중하고 민족들의 진정한 문화유산을 존중하는 길”이라고 밝혔다.

생명의 복음에 대한 봉사는 무한하고도 복합적인 의무다. 이 때문에 다른 교회, 다른 교단의 신자들과도 긍정적으로 협력할 수 있는 가치가 갈수록 높아지고 있다. 이러한 부분은 제2차 바티칸공의회가 권장한 실제적인 교회 일치 운동과도 맥을 같이 한다. 즉 타종교 신자들 및 선의를 가진 모든 사람들과 대화하고 공동으로 노력할 부분이 바로 생명수호 활동이라는 것이다.

생명을 보호하고 증진할 권리와 의무는 어떤 개인이나 집단에만이 아니라 인간 모두에게 주어진다. ‘생명의 복음’에서는 제삼천년기에 가장 힘든 도전이 바로 생명 수호라고 언급하며, 생명의 가치를 믿고 있는 모든 사람들의 일치된 노력만이 문명화에 대한 예견할 수 없는 장애물들을 사전에 예방할 수 있다고 강조한다.

가톨릭신문 2012-03-04 [제2785호, 18면]