선정적 기사 제목 금지 ‘유명무실’

자살자·유가족 신분 노출 빈번
자살 방법·장소 공개도 잦아
‘보도 내용 모방’ 주의 기울여야

앞서 ‘행복해져라’(2015년 4월 19일자 참조)를 통해 자살보도 권고기준 2.0을 소개했습니다. 권고기준 2.0은 1.0에 비해 항목이 3개가 늘었지만 내용은 꼭 필요한 사항만을 전달하고 있습니다.

특히 ‘보도자제’를 중시하며 소극적이었던 1.0의 항목들이 2.0에서는 언론의 적극적인 자세를 요구하는 것으로 바뀌었습니다. 예를 들면 ▲자살로 인한 부정적인 결과를 알릴 것 ▲자살예방에 대한 다양하고 정확한 정보를 제공할 것 등의 항목이 생긴 것입니다.

그렇다면 과연 현재, 언론 매체들은 이 자살보도 권고기준을 잘 지키고 있을까요? 보건복지부가 두 차례에 걸쳐 권고기준을 발표했지만 이를 따르는 언론 매체는 많지 않습니다.

논문 ‘자살보도 권고기준에 따른 2013년 인터넷 뉴스의 자살보도 실태’(주은영, 2014)에 따르면, 2013년 한 해 동안 자살 사건 보도량은 총 832건에 달합니다. 한 달 평균 69.3건, 하루 평균 4건이 보도됐습니다.

논문은 자살 관련 보도기사(인터넷 포털사이트 기사에 한함)를 분석한 결과, 많은 기사들이 자살보도 권고기준을 지키지 않고 있다고 설명합니다. 구체적으로는 자살보도 권고기준이 금지하고 있는 ▲기사 제목에 ‘자살’이라는 단어 사용하기 ▲선정적 제목 작성 ▲보도 내용에 자살 방법 및 자살 장소 공개 ▲자살자·유가족 신분 노출 등이 높은 빈도로 나타났습니다. 반면 자살예방 항목인 정확한 자살 정보 제공, 전문가 의견 및 조언 등은 낮은 수치를 보입니다.

이렇듯 자살보도 권고기준이 잘 지켜지지 않는 원인은 우리나라 언론 환경에 있습니다. 얼마나 많은 독자가 기사를 읽느냐가 수익구조에 영향을 미치는 탓입니다. 각 언론 매체들은 이런 구조 속에서 우위를 선점하기 위해 선정적이고 자극적인 기사들을 쏟아내고 있습니다. 그 중 하나가 자살보도인 것입니다.

자살을 생각하는 사람들이 모두 자살을 실행으로 옮기는 것은 아니지만 언론매체를 통해 쉽게 접하는 소식이 계기가 되어 실행의 시발탄이 될 수 있음을 알아야 합니다. ‘자살’이라는 것이 언론사가 다루는 수많은 주제들 중 하나이지만, 사람들의 생명에 영향을 미칠 수 있는 만큼 자살보도를 다루는 언론들에게는 책임있는 역할이 요구됩니다.



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